La principal lección gerencial de Jack Welch

La partida de Jack Welch el pasado 1 de marzo ha pasado un tanto desapercibida en medios locales, pero lo que no pasarán serán sus lecciones de cómo transformar exitosamente una corporación como General Electric (GE) y hacer crecer en casi 30 veces su valor de mercado en los 20 años que duró su gestión (1981-2001).  No por nada la revista Fortune (1999) lo catalogó como el ejecutivo del siglo (1999). Intentar describir en un solo artículo sus lecciones gerenciales sería mezquino, pues eso daría para un libro. Sin perjuicio de lo anterior, una de las enseñanzas que más rescato es que para hacer frente a la agresiva competencia las grandes empresas tienen el reto de mantenerse flexibles.

Como buen visionario, Welch entendía que las industrias estaban cambiando cada vez más rápido y que el estado confort era el principal enemigo de las corporaciones. “Cambia antes que sea necesario”, podría ser el nombre de esta estrategia. Al respecto, es interesante analizar que la flexibilidad es una característica típica de los negocios pequeños, así que las grandes empresas justamente desean aquello que perdieron producto de su crecimiento. Importante mencionar esto pues erróneamente muchas empresas pequeñas y medianas comienzan a comportarse como grandes burocratizando sus procesos y toma de decisiones, cuando deberían aprovechar la su flexibilidad para seguir crecimiento y experimentando.

Durante su permanencia en el cargo, Welch expandió GE adquiriendo negocios en todo el mundo (cerca de 1,700 compras), pero también disolvió negocios con la misma velocidad cuando fue necesario (400 cierres de operaciones). Eso fue reflejo de la flexibilidad.

Conocí las lecciones de Welch cuando tenía su columna “Ganar” en The Economist y de hecho mi primer emprendimiento fue debido a una de sus recomendaciones: se pueden emprender negocios en expansión y en recesión, pues la ventaja de emprender en cuando la economía está desacelerada es que cuando la ola expansiva llega el negocio ya está más preparado para aprovecharla. Excelente consejo.